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L'oro è un metallo elementare morbido inerte. Ciò significa che reagisce raramente con altri elementi o tessuti viventi. L'oro usato per i gioielli non è puro. L'oro puro è così morbido da poterlo modellare come argilla nelle mani. Di conseguenza i metalli di base vengono spesso mescolati con l'oro quando viene usato per i gioielli per indurirlo. Il grado di purezza dell'oro è determinato dai karats. Essenzialmente un karat è una frazione divisa in 24s. Ad esempio un anello in oro 10 carati è oro 10/24 il resto è costituito da metalli di base. I gioielli realizzati in oro 14 carati sono il più vicino al puro come funzionalmente possibile anche se alcuni pezzi decorativi non destinati ad essere indossati sono ancora più puri. Se l'oro in eccesso di 14 carati provoca macchie nere o verde scuro sulla pelle c'è solo una ragione: una carenza di ferro. Se una persona ha una carenza di ferro l'emoglobina nel sangue è meno in grado di trasportare ossigeno. Il ferro non è molto dissimile dall'oro chimicamente parlando. Se una persona con una carenza di ferro indossa l'oro in modo coerente si formerà un segno nero o verde scuro sull'area in cui l'oro tocca la pelle. Il processo con cui ciò accade non è completamente spiegato ma è teorizzato che l'emoglobina nel sangue migri verso l'oro causando lo scoppio di piccoli vasi sanguigni nella pelle colpita creando un colore simile a un livido nero o verde scuro.
Oro e nichel
In oro inferiore a 14 carati un metallo comune incluso nel mix è il nichel. È facilmente funzionante e aiuta l'oro a mantenere la sua forma. Tuttavia è più chimicamente attivo dell'oro. Se il nichel di un pezzo d'oro viene a contatto con il trucco di fondazione creerà un segno nero dove viene toccato. Inoltre molte persone hanno una lieve allergia al nichel creando un'eruzione cutanea simile a un livido sulla zona interessata della pelle.
Il rame è un altro metallo comune incluso nell'oro impuro. Non è chimicamente attivo ma si ossida facilmente. Se un pezzo di gioielli d'oro viene indossato costantemente in condizioni calde umide o sudate il rame in esso inizierà a ossidarsi o corrodersi. Ciò si traduce in una macchia verde scuro sulla pelle.
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