Informazioni sullepatite C nei neonati

ebbene l'epatite C colpisce prevalentemente gli adulti l'infezione si verifica talvolta anche nei bambini. Il virus è lo stesso ma ci sono alcune importanti differenze tra le infezioni da epatite C nei bambini rispetto agli adulti. La via di trasmissione il corso dell'infezione e le raccomandazioni di test e trattamento differiscono. I bambini con epatite C sono generalmente in buone condizioni tuttavia e la vita quotidiana è molto simile a quella di qualsiasi altro bambino con alcuni aggiustamenti relativamente minori.

Source of Infection

Quasi tutti i bambini infetti dal virus dell'epatite C o HCV contraggono l'infezione dalle loro madri HCV-positive. Il virus passa da una madre infetta al suo bambino durante la gravidanza o al momento del parto. Negli Stati Uniti circa 7.500 bambini contraggono l'epatite C attraverso questa via ogni anno secondo la Società nordamericana per la gastroenterologia pediatrica l'epatologia e la nutrizione o NASPGHAN. Tuttavia la maggior parte dei bambini nati da madri con HCV non viene infettata. Circa 6 su 100 bambini nati da madri HCV-positive contraggono l'infezione secondo uno studio riportato nel settembre 2014 in "Malattie infettive cliniche". Il rischio di infezione quasi raddoppia se la madre ha sia HCV che HIV.

L'American Academy of Pediatrics raccomanda lo screening per l'epatite C per tutti i bambini nati da madri con HCV. Due test possono essere utilizzati per diagnosticare l'epatite C nei bambini. Il test HCV-RNA verifica la presenza del virus nel sangue. Questo test può essere utilizzato per diagnosticare l'epatite C nei bambini a partire dai 2 mesi di età secondo le raccomandazioni di NASPGHAN. Un test HCV-RNA positivo indica che il bambino è infetto da HCV. Per i bambini di età superiore a 18 mesi di solito viene eseguito un test di screening. Rileva le proteine del sistema immunitario contro il virus dell'epatite C noto come anti-HCV. Se il test anti-HCV è positivo viene eseguito il test HCV-RNA per confermare la diagnosi di infezione da epatite C attuale.

Preoccupazioni iniziali per la salute

I bambini nati con HCV sono in genere sani. La funzionalità epatica è normale anche se alcuni bambini potrebbero avere gonfiore del fegato. Non comunemente i bambini con infezione da HCV non aumentano di peso il più rapidamente possibile. I bambini infetti da HCV sin dalla nascita hanno una maggiore probabilità di liberare il virus senza trattamento rispetto a quelli che contraggono il virus più tardi nell'infanzia o nell'età adulta. Secondo il NASPGHAN circa il 25-40 per cento di questi bambini con infezione da HCV cancella spontaneamente l'infezione. Negli adulti il tasso di clearance spontanea dell'HCV è solo del 15-25% secondo i Centers for Disease Control and Prevention. L'HCV nei bambini di solito scompare entro i 2 anni di età ma la clearance può verificarsi fino all'età di 7 anni.

Secondo l'American Academy of Pediatrics le madri con HCV possono allattare tranquillamente i loro bambini - indipendentemente dal fatto che anche il bambino sia infetto. Se i capezzoli sono screpolati o sanguinanti tuttavia si può raccomandare di astenersi dall'allattamento al seno fino alla guarigione. Prendersi cura di un bambino con l'epatite C equivale a prendersi cura di qualsiasi altro bambino. Le uniche precauzioni extra riguardano il trattamento del sangue da lesioni accidentali. Tagli e graffi devono essere coperti con una benda protettiva e il sangue deve essere pulito dalle superfici con una soluzione di candeggina domestica al 10% mentre si indossano guanti protettivi.

Assistenza sanitaria

Come per gli altri bambini i bambini con HCV richiedono visite mediche di routine per tenere traccia della loro crescita e sviluppo e ricevere vaccinazioni infantili raccomandate. Anche i bambini con HCV devono essere monitorati con esami del sangue periodici per determinare se l'infezione si risolve spontaneamente. Se l'infezione persiste fino all'infanzia e oltre si raccomanda un monitoraggio continuo almeno annuale per verificare la presenza di segni di danno epatico. NASPGHAN raccomanda di non curare i bambini di età inferiore ai 3 anni con i farmaci per l'epatite C poiché esiste una buona probabilità di clearance naturale dell'HCV e l'infezione generalmente non provoca danni significativi nei bambini piccoli. Inoltre a partire dal 2015 i nuovi medicinali per l'epatite C denominati antivirali ad azione diretta non sono ancora approvati per l'uso nei bambini.

Consulente medico: Tina St. John M.D.