Come i vaccini sono diventati vittime del loro stesso successo

Era il tardo pomeriggio di venerdì quando ho ricevuto la chiamata che c'era un bambino di 5 anni con meningite da pneumococco nel pronto soccorso che doveva essere ricoverato in ospedale. Era il primo caso come quello che avevo visto in tanti anni. La meningite è un'infezione del rivestimento del cervello e del midollo spinale e lo pneumococco è uno dei batteri che comunemente ha causato la meningite nei bambini prima che iniziassimo a immunizzarli con il vaccino pneumococcico nel 2000.

Questo vaccino è 96- per cento efficace nella protezione dei bambini. Da quel momento ci sono stati pochi casi di questo tipo di meningite negli Stati Uniti. La meningite è una malattia molto grave che può causare danni al cervello sordità e morte. Si è scoperto che il tipo specifico o "sforzo" di pneumococco che ha colpito questo ragazzo era uno che il vaccino avrebbe protetto contro di lui. Quindi non ero sorpreso quando sua madre mi disse che non era stato immunizzato con questo importante vaccino.

Perché le chiesi se non avesse immunizzato suo figlio? Ha detto che sentiva che i bambini piccoli erano troppo deboli per gestire i vaccini che il loro sistema immunitario poteva essere sopraffatto da così tanti vaccini. Pertanto ha ritardato tutti i vaccini fino a quando non aveva più di due anni. Questa convinzione è così sfortunata perché sono i bambini più piccoli che hanno bisogno di più protezione. Ora giaceva nell'unità di terapia intensiva pediatrica incapace persino di rispondere alla voce di sua madre.

Siamo tutti consapevoli dello scoppio del morbillo a Disneyland iniziato a fine dicembre 2014 e proseguito fino a febbraio. La maggior parte dei bambini che hanno ottenuto il morbillo sono stati non vaccinati dalla scelta dei genitori o troppo giovani per essere vaccinati. L'anno scorso ci sono stati circa 650 casi di morbillo negli Stati Uniti la maggior parte dei quali erano direttamente o indirettamente correlati ai genitori che hanno declinato le vaccinazioni per i loro bambini.

Come pediatra genitore e nonno so che i vaccini per l'infanzia sono estremamente sicuri e hanno salvato innumerevoli vite. I vaccini sono stati il progresso più importante in medicina negli ultimi 60-70 anni. Quindi come siamo arrivati al punto in cui ci troviamo oggi con i genitori che si rifiutano di permettere ai propri figli di ricevere vaccini salvavita?

Le preoccupazioni dei genitori si basano su una confluenza di cause diverse. Innanzitutto i vaccini sono vittime del loro stesso successo. Le vaccinazioni infantili sono state incredibilmente efficaci nel combattere le malattie infantili. La maggior parte dei genitori oggi non ha mai visto casi di morbillo rosolia meningite poliomielite o pertosse. Hanno perso la paura di quelle malattie.

La paura dei vaccini incoraggiata da ricercatori ormai in disgrazia celebrità post su Internet e pubblicità da parte dei media è diventata molto più potente della paura di queste malattie. Sebbene molti studi non abbiano dimostrato alcuna relazione tra autismo e vaccino MMR (morbillo parotite rosolia) o thimerosal nei vaccini queste convinzioni persistono. La mancanza di comprensione della scienza in particolare dell'immunità complica il problema.

I genitori come la madre del bambino a cui sono interessato credono che i vaccini stressino il sistema immunitario del bambino. In realtà le poche proteine aggiuntive a cui i bambini rispondono nei vaccini sono una componente infinitesimale di tutti i germi che stanno rispondendo con successo a

ogni giorno.

Alcuni genitori hanno credenze religiose che i vaccini siano incoerente con la fiducia in Dio. Per gli altri la credenza nelle dichiarazioni dei loro leader religiosi li ha indotti a ritardare o rifiutare le vaccinazioni. Un problema ancora più grande potrebbe essere quello di genitori istruiti e benestanti che ritengono che i loro figli possano beneficiare di altri bambini vaccinati senza "esporre" i propri figli ai pericoli percepiti dei vaccini.

L'epidemia di morbillo quest'inverno ha dimostrato che " l'immunità della mandria "la protezione dei bambini non vaccinati dalla massa di persone vaccinate attorno a loro si rompe quando ci sono abbastanza bambini non vaccinati per ottenere e diffondere infezioni nelle comunità."

Spero che i recenti focolai stiano cambiando la situazione contro "anti-vaxxers". Tuttavia ci sono una serie di azioni che penso dovremmo prendere:

In primo luogo i media responsabili devono smettere di equivocare sulla scienza. I vaccini sono estremamente sicuri e salvavita. La cosiddetta presentazione equa ed equilibrata di entrambe le parti dell'argomento deve cessare. Questa non è una questione di opinione ma di prove scientifiche salute pubblica e sicurezza.

In secondo luogo i bambini non vaccinati sono un pericolo per i bambini che li circondano specialmente quelli che non possono essere vaccinati perché anche loro sono giovane o perché il loro sistema immunitario è compromesso. I genitori dovrebbero capire che i loro bambini non vaccinati potrebbero non essere ammessi all'asilo o frequentare gruppi di gioco. Raccomando ai genitori di chiedere ad altri genitori se i loro bambini siano immunizzati prima di accettare le date di gioco o la partecipazione alle feste di compleanno.

Gli Stati devono riconsiderare le esenzioni per le vaccinazioni per ragioni filosofiche e religiose all'ingresso della scuola. Alziamoci alla verità: le malattie infantili sono il

vero nemico e le vaccinazioni infantili sono al contempo sicure ed efficaci come la nostra arma migliore contro di loro.

Lettori - Hai ricevuto vaccinazioni come bambino? Pensi che ai genitori dovrebbe essere richiesto di vaccinare i loro bambini? Perché pensi che i genitori scelgano di non vaccinare i propri figli? Lascia un commento qui sotto e facci sapere.

Bernard P. Dreyer M.D. è il presidente eletto dell'American Academy of Pediatrics. È professore di pediatria al Langone Medical Center della NYU e direttore della pediatria al Bellevue Hospital Center di New York. Dr. Dreyer è un ospedale pediatrico e pediatra comportamentale dello sviluppo. Scopri di più sulle malattie e le vaccinazioni infantili su HealthyChildren.org.

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