Quali sono gli effetti dei bassi livelli di cortisolo?

l cortisolo è un ormone che aiuta il corpo a rimanere vigile e reagire allo stress influenzando le reazioni in molti diversi organi e sistemi del corpo. Elevati livelli di cortisolo causati da stress prolungato creano una serie di problemi di salute dall'aumento della pressione sanguigna all'aumento di peso e all'invecchiamento precoce. Ma cosa succede quando i livelli di cortisolo sono troppo bassi?

Ruolo del cortisolo e delle ghiandole surrenali

Le ghiandole surrenali (situate appena sopra i reni) producono diversi importanti ormoni: epinefrina norepinefrina gonadocorticoidi (estrogeni e androgeno) e un gruppo di ormoni chiamati glucocorticoidi. Il cortisolo è uno dei glucocorticoidi. Il cortisolo aiuta a mantenere la pressione sanguigna e la funzione cardiovascolare. Rallenta la risposta infiammatoria ed è un elemento importante necessario per il metabolismo equilibrato. Il suo ruolo principale è quello di aiutare il corpo a mantenere il livello appropriato di energia per affrontare lo stress emotivo o fisico.

Effetti dei bassi livelli di cortisolo

Una quantità insufficiente di cortisolo interrompe il metabolismo con conseguente basso livello di zucchero nel sangue e una mancanza di glicogeno che viene immagazzinato nel fegato e può essere rapidamente convertito nel glucosio richiesto per l'energia. La mancanza di cortisolo causa anche un calo della pressione sanguigna che diminuisce la gittata cardiaca. Una decolorazione della pelle chiamata iperpigmentazione può verificarsi in quanto una diminuzione del cortisolo stimola un aumento di altri ormoni che attivano le cellule dei melanociti responsabili della pigmentazione della pelle. L'effetto complessivo del cortisolo basso è debolezza disidratazione e diminuita capacità di combattere infezioni traumi e stress. Questi problemi vengono spesso notati per la prima volta durante periodi di stress o trauma estremi. Inoltre l'infezione la chirurgia o la perdita di sodio a causa di un'eccessiva sudorazione possono elevare gli squilibri al livello di una crisi surrenale.

Sintomi associati a cortisolo basso

I primi sintomi sono generici e possono essere facilmente confusi con altri disturbi in particolare affaticamento mal di testa debolezza vertigini e ipotensione ortostatica (bassa pressione sanguigna in piedi). Spesso sono presenti nausea vomito e diarrea oltre all'incapacità di tollerare le basse temperature. Se non trattati i sintomi passano alla debolezza muscolare alla perdita di peso alla disidratazione all'ipotensione all'irritabilità e alla depressione. In definitiva il dolore all'addome alla schiena o alle gambe il collasso dei vasi sanguigni periferici e l'estrema debolezza potrebbero tutti indicare una crisi surrenale.

Cause del cortisolo basso

Le cause primarie includono atrofia delle ghiandole surrenali come risultato di un tumore un'infiammazione che provoca la morte delle cellule o una risposta autoimmune. Alcuni farmaci possono bloccare la sintesi del cortisolo. Ci sono anche malattie che influenzano la capacità della ghiandola surrenale di produrre abbastanza cortisolo come la sindrome da deficit di poliendocrina e una rara malattia endocrina chiamata malattia di Addison.

Gli esami del sangue devono essere eseguiti per verificare i livelli di cortisolo e altri ormoni che stimolano il rilascio di cortisolo. Il trattamento consiste in farmaci per sostituire il cortisolo (idrocortisone o prednisone) e correggere squilibri di altri elementi come il sodio e il potassio che sono influenzati dal livello di cortisolo nel sangue. Inoltre il medico verificherà eventuali altre condizioni o malattie che potrebbero influire sulla produzione di cortisolo. Se trovati questi dovrebbero essere trattati.