Salute e malattia
"Critico" è una delle cinque parole che possono essere utilizzate per informare altri professionisti medici familiari o membri dei media delle condizioni di un paziente. È la più seria delle cinque condizioni. Le altre quattro condizioni sono "indeterminato" "buono" "giusto" e "serio".
Vital Signs
Secondo l'American Hospital Association (AHA) un paziente che è stato dichiarato essere in condizioni critiche ha alcuni segni vitali che sono al di sopra o al di sotto del normale e /o non sono stabili. Ad esempio una vittima di un incidente d'auto può avere una misurazione della pressione sanguigna che oscilla tra massimi e minimi estremi e ha una lesione alla testa che causa una perdita di coscienza intermittente.
Incoscienza
Un paziente elencato in condizioni critiche può anche essere incosciente. Potrebbe essere in coma o completamente sveglia. L'incoscienza da sola non è un indicatore di un paziente in condizioni critiche.
Critico ma stabile
Medici e infermieri usano il termine "critico ma stabile" per distinguere i pazienti con malattie o ferite quelli che hanno una prognosi migliore. Poiché questo termine è contraddittorio l'AHA raccomanda che i medici non lo utilizzino quando parlano alle famiglie o ai media in quanto può essere fuorviante
Salute della famiglia