Cos'è una colonna vertebrale?

La colonna vertebrale, conosciuta anche come spina dorsale o colonna vertebrale, è una componente centrale del sistema scheletrico umano. È una struttura flessibile ma robusta situata lungo la parte dorsale o posteriore del corpo che svolge diverse importanti funzioni:

1. Supporto e stabilità: La colonna vertebrale fornisce supporto strutturale alla parte superiore del corpo, consentendogli di mantenere una postura eretta e di resistere alle forze esterne. Aiuta a distribuire uniformemente il peso della testa e del busto.

2. Protezione del midollo spinale: La colonna vertebrale racchiude e protegge il delicato midollo spinale, che trasmette segnali vitali tra il cervello e il resto del corpo. Le vertebre fungono da involucro protettivo, proteggendo il midollo spinale da eventuali danni.

3. Mobilità: Nonostante la sua struttura rigida, la colonna vertebrale ha un certo grado di flessibilità, consentendo vari movimenti come piegarsi, torcersi e girare. Le vertebre sono collegate da articolazioni e dischi che consentono questi movimenti controllati.

4. Canale per le radici nervose: Le vertebre hanno piccole aperture tra di loro chiamate forami intervertebrali. Questi forami consentono alle radici dei nervi spinali di uscire dal midollo spinale e di connettersi ai vari nervi periferici in tutto il corpo.

5. Siti di attacco per i muscoli: Numerosi muscoli si attaccano alla colonna vertebrale, consentendo diversi movimenti del corpo e mantenendo la stabilità posturale. I forti muscoli della schiena, in particolare, sono importanti per sostenere la colonna vertebrale.

6. Produzione di cellule del sangue: Il midollo osseo situato all’interno delle vertebre produce globuli rossi, globuli bianchi e piastrine, che sono componenti essenziali del sistema circolatorio e immunitario.

La colonna vertebrale è composta da una serie di piccole ossa chiamate vertebre. Negli esseri umani ci sono tipicamente 33 vertebre, divise in cinque regioni dall'alto verso il basso:

- 7 vertebre cervicali (collo): Queste vertebre sostengono la testa e consentono i movimenti del collo.

- 12 vertebre toraciche (parte superiore della schiena): Queste vertebre si attaccano alle costole, formando la gabbia toracica che protegge gli organi vitali.

- 5 vertebre lombari (parte bassa della schiena): Queste vertebre sostengono la maggior parte del peso del corpo e facilitano i movimenti di flessione e torsione.

- 5 vertebre sacrali (area pelvica): Queste vertebre sono fuse insieme per formare l'osso sacro, che fornisce stabilità al bacino.

- 4 vertebre coccigee (coccige): Queste piccole vertebre fuse insieme formano la base della colonna vertebrale.

La colonna vertebrale, insieme al cranio, costituisce lo scheletro assile del corpo. Svolge un ruolo cruciale nel sostenere, proteggere e facilitare i movimenti, permettendoci di svolgere diverse attività e mantenere una postura eretta.