Il retto rimane chiuso grazie allo sfintere anale interno, un anello di muscolatura liscia che circonda l'ano. Questo sfintere è controllato involontariamente dal sistema nervoso e funziona mantenendo ristretto il canale anale, impedendo il rilascio involontario di feci.
Inoltre, lo sfintere anale esterno, un muscolo scheletrico volontario, può essere contratto consapevolmente per stringere ulteriormente l’ano e garantire la continenza.