Cos'è l'allattamento?

L'allattamento si riferisce al processo mediante il quale le femmine dei mammiferi, compreso l'uomo, producono latte per nutrire la loro prole. Il processo di allattamento è regolato da vari ormoni, principalmente prolattina e ossitocina.

1. Sviluppo della ghiandola mammaria: Durante la gravidanza, le ghiandole mammarie del seno di una donna iniziano a svilupparsi e a prepararsi per la produzione di latte. La prolattina, un ormone prodotto dalla ghiandola pituitaria, stimola la crescita del tessuto ghiandolare e delle cellule produttrici di latte nel seno.

2. Produzione di colostro: Nelle ultime fasi della gravidanza o subito dopo la nascita, il seno inizia a produrre un fluido giallastro chiamato colostro. Il colostro è ricco di sostanze nutritive, anticorpi e globuli bianchi, fornendo nutrimento e protezione essenziali per il neonato.

3. Produzione di latte (lattogenesi): Dopo il parto, i livelli di prolattina aumentano notevolmente, determinando un improvviso aumento della produzione di latte. Questo processo, noto come lattogenesi, avviene solitamente entro pochi giorni dal parto.

4. Prolattina e ossitocina: La prolattina è responsabile del mantenimento della produzione di latte durante tutto il periodo dell'allattamento. Stimola le ghiandole mammarie a produrre latte. L'ossitocina, un altro ormone, innesca il rilascio o l'espulsione del latte dal seno quando un bambino allatta o quando una donna estrae manualmente il latte. Questa espulsione del latte è comunemente chiamata riflesso del "rilascio".

5. Produzione continua di latte: Finché il bambino continua a succhiare regolarmente, i livelli di prolattina rimangono elevati, garantendo una fornitura costante di latte. La composizione del latte si adatta anche alle mutevoli esigenze nutrizionali del bambino.

6. Svezzamento: L'allattamento termina naturalmente quando il bambino inizia a smettere di allattare e a consumare altri alimenti. I livelli di prolattina diminuiscono gradualmente, portando a un calo della produzione di latte.

Vale la pena notare che alcune donne potrebbero incontrare difficoltà durante l'allattamento, come scarsa produzione di latte, ingorgo o perdita di latte. Tecniche di allattamento al seno adeguate, la consultazione con operatori sanitari e specialisti dell’allattamento possono aiutare ad affrontare queste preoccupazioni e garantire il successo dell’allattamento al seno.