Come funziona l'allattamento al seno?

Allattamento è il processo attraverso il quale una madre fornisce il latte al suo bambino dal suo seno. È un processo biologico naturale che coinvolge una complessa interazione tra gli ormoni, il seno e il riflesso di suzione del bambino.

Ecco come funziona l'allattamento al seno:

1. Regolazione ormonale:

- Progesterone ed estrogeni: Durante la gravidanza, gli ormoni progesterone ed estrogeni preparano il seno alla produzione di latte.

- Prolattina: Dopo il parto, l’improvviso calo dei livelli di progesterone e di estrogeni stimola la ghiandola pituitaria a rilasciare prolattina, l’ormone principale responsabile della produzione di latte.

- Ossitocina: L'allattamento al seno stimola il rilascio di ossitocina, che provoca la contrazione dei muscoli attorno ai dotti lattiferi, con conseguente espulsione o "discesa" del latte.

2. Anatomia del seno:

- Alveoli: Il seno contiene minuscole sacche chiamate alveoli, dove viene prodotto e immagazzinato il latte.

- Condotti del latte: Gli alveoli sono collegati ai dotti lattiferi che trasportano il latte al capezzolo.

- Capezzolo e areola: Il capezzolo e l'area circostante (areola) contengono ghiandole specializzate che secernono oli per idratare e proteggere il capezzolo.

3. Riflesso di suzione:

- Lattante del bambino: L'azione di suzione del bambino stimola le terminazioni nervose del capezzolo, trasmettendo un segnale al cervello.

- Produzione ed espulsione: Questa stimolazione provoca il rilascio di prolattina e ossitocina, portando alla produzione ed espulsione del latte dagli alveoli e dai dotti lattiferi.

- Deglutizione: La suzione del bambino favorisce anche la deglutizione, permettendogli di ingerire il latte.

4. Composizione del latte:

- Colostro: I primi giorni di allattamento al seno producono un fluido denso e giallastro chiamato colostro. Il colostro è ricco di sostanze nutritive, anticorpi e fattori essenziali che supportano il sistema immunitario del neonato.

- Latte maturo: Dopo alcuni giorni, la composizione del latte materno cambia per produrre latte maturo. Il latte maturo è costituito da una combinazione equilibrata di proteine, carboidrati, grassi, vitamine, minerali, ormoni e anticorpi che forniscono un nutrimento completo al bambino in crescita.

5. Domanda e offerta:

- Avvio e manutenzione: La suzione frequente da parte del bambino segnala al corpo di aumentare la produzione di latte. Quanto più il bambino allatta, tanto più latte produrrà il corpo della madre.

- Regolamento: Nel corso del tempo, l'organismo regola la produzione di latte in base alla domanda del bambino, raggiungendo un delicato equilibrio tra offerta e domanda.

L’allattamento al seno è un processo dinamico e reattivo che consente alle madri di fornire ai propri bambini il nutrimento ideale e la protezione immunologica di cui hanno bisogno per una crescita e uno sviluppo ottimali.