Come funziona la ghiandola mammaria?

Le ghiandole mammarie sono organi specializzati nei mammiferi femmine che producono e secernono latte per nutrire la loro prole. La struttura e la funzione delle ghiandole mammarie sono complesse e subiscono cambiamenti dinamici durante le diverse fasi riproduttive, controllate principalmente dagli ormoni. Ecco una panoramica di come funzionano le ghiandole mammarie:

1. Anatomia delle ghiandole mammarie:

- Le ghiandole mammarie sono composte da tessuto ghiandolare, dotti e strutture di supporto.

- Si trovano nella zona del torace e si estendono fino alle ascelle.

- Ogni seno contiene tipicamente da 15 a 20 lobi e ogni lobo è costituito da lobuli più piccoli.

- I lobuli contengono gruppi di cellule produttrici di latte chiamate alveoli.

- I condotti collegano gli alveoli al capezzolo, permettendo al latte di fuoriuscire.

2. Regolazione ormonale:

- Lo sviluppo e l'attività delle ghiandole mammarie sono regolati principalmente dagli ormoni.

- Gli estrogeni e il progesterone, prodotti durante la gravidanza, stimolano la crescita e la ramificazione dei dotti mammari.

- La prolattina, rilasciata dopo il parto, innesca la produzione di latte.

- L'ossitocina, rilasciata anche durante l'allattamento, provoca la contrazione dei muscoli attorno agli alveoli, portando all'eiezione del latte (riflesso del latte).

3. Produzione di latte (allattamento):

- Durante la gravidanza, le ghiandole mammarie si preparano all'allattamento in risposta all'aumento dei livelli ormonali.

- Dopo il parto, i livelli di prolattina aumentano, favorendo la sintesi dei componenti del latte.

- Le cellule alveolari producono il latte, che è composto da acqua, grassi, proteine, carboidrati, vitamine e minerali.

4. Secrezione di latte:

- L'ossitocina, rilasciata durante l'allattamento al seno o durante la stimolazione del capezzolo, innesca la contrazione delle cellule mioepiteliali che circondano gli alveoli.

- Queste contrazioni comprimono gli alveoli, spingendo il latte attraverso i dotti verso il capezzolo.

5. Allattamento e svezzamento:

- L'allattamento al seno stimola il rilascio di ossitocina e prolattina, mantenendo la produzione di latte.

- Lo svezzamento graduale avviene quando i livelli ormonali diminuiscono e la produzione di latte diminuisce.

6. Involuzione:

- Dopo lo svezzamento o la cessazione dell'allattamento al seno, le ghiandole mammarie subiscono un'involuzione.

- Gli alveoli si restringono e la produzione di latte si interrompe.

- Le ghiandole ritornano gradualmente allo stato pre-gravidanza.

Durante tutta la vita riproduttiva di un mammifero femmina, le ghiandole mammarie si adattano e rispondono ai segnali ormonali, garantendo la produzione di latte ricco di sostanze nutritive per nutrire e sostenere la crescita e lo sviluppo della prole.