Come si dissipano le cellule tumorali?

Le cellule tumorali principalmente metastatizzano, il che comporta la diffusione delle cellule tumorali da una parte all’altra del corpo. La metastasi si verifica quando le cellule tumorali si staccano dal tumore primario, entrano nel flusso sanguigno o nel sistema linfatico e viaggiano verso altri organi o tessuti, dove possono formare nuovi tumori.

La migrazione e l’invasione cellulare sono processi biologici che svolgono un ruolo cruciale nella diffusione e nella metastasi delle cellule tumorali. Le cellule tumorali acquisiscono la capacità di migrare e invadere la matrice extracellulare, che circonda e sostiene le cellule, attraverso vari meccanismi. Ecco come le cellule tumorali possono dissiparsi e diffondersi:

Transizione epiteliale-mesenchimale (EMT):l'EMT è un processo in cui le cellule epiteliali, che normalmente formano fogli coesi, si trasformano in cellule mesenchimali con proprietà migratorie e invasive potenziate. Durante l’EMT, le cellule tumorali perdono le loro caratteristiche epiteliali, come la polarità cellulare e le giunzioni intercellulari, e acquisiscono tratti mesenchimali, come l’aumento della motilità e gli enzimi che degradano la matrice. L’EMT consente alle cellule tumorali di staccarsi dal tumore primario e di spostarsi attraverso la matrice extracellulare per raggiungere siti distanti.

Produzione di enzimi proteolitici:le cellule tumorali possono secernere enzimi proteolitici, come le metalloproteinasi della matrice (MMP), che degradano i componenti della matrice extracellulare. Scomponendo la matrice circostante, le cellule tumorali creano percorsi per il loro movimento e invasione. Le MMP possono anche facilitare il rilascio di fattori di crescita e altre molecole di segnalazione che promuovono la migrazione e la proliferazione cellulare.

Molecole di adesione cellulare:le molecole di adesione cellulare (CAM) sono proteine ​​sulla superficie cellulare che mediano le interazioni cellula-cellula e cellula-matrice extracellulare. La disregolazione dell'espressione e della funzione delle CAM è associata alla metastasi del cancro. Le cellule tumorali possono alterare l’espressione delle CAM per migliorare la loro adesione a componenti specifici all’interno della matrice extracellulare e promuoverne la migrazione e la diffusione.

Vie di migrazione e invasione:le cellule tumorali possono sfruttare percorsi specifici all'interno della matrice extracellulare per facilitare la loro migrazione. Ad esempio, possono seguire tracce preesistenti, come vasi sanguigni, vasi linfatici o tratti nervosi, per raggiungere siti distanti. Inoltre, le cellule tumorali possono rimodellare la matrice extracellulare per creare nuove vie per la loro diffusione.

Interazioni cellula-cellula:le cellule tumorali possono interagire con varie cellule stromali, come fibroblasti, cellule endoteliali e cellule immunitarie, all'interno del microambiente tumorale. Queste interazioni possono influenzare la migrazione e l’invasione delle cellule tumorali fornendo segnali che stimolano la motilità, sopprimendo le risposte immunitarie antitumorali o alterando la composizione della matrice extracellulare.

La capacità delle cellule tumorali di staccarsi dal tumore primario, migrare e invadere i tessuti circostanti è un segno distintivo dei tumori aggressivi e metastatici. Comprendere i meccanismi alla base della dissipazione cellulare e delle metastasi è fondamentale per sviluppare strategie terapeutiche per inibire la diffusione del cancro e migliorare i risultati dei pazienti.