Perché il sangue epatico viene trasportato al fegato prima di entrare nella circolazione sistemica?

Il sistema portale epatico è un sistema vascolare unico che assicura che il sangue proveniente dal tratto gastrointestinale, dalla milza e dal pancreas passi attraverso il fegato prima di entrare nella circolazione sistemica. Questa disposizione svolge diverse funzioni importanti:

1. Elaborazione e metabolismo dei nutrienti: Il fegato svolge un ruolo centrale nell'elaborazione e nel metabolizzazione dei nutrienti assorbiti dal tratto gastrointestinale. Quando il sangue dall’intestino entra nel fegato attraverso la vena porta epatica, porta con sé vari nutrienti, come glucosio, aminoacidi, vitamine e minerali. Le cellule del fegato (epatociti) assorbono questi nutrienti ed eseguono vari processi metabolici, tra cui:

- Glicogenesi e gluconeogenesi: Il fegato converte il glucosio in eccesso in glicogeno per la conservazione o scompone il glicogeno immagazzinato in glucosio quando necessario (glicogenolisi). Converte anche altri nutrienti, come gli aminoacidi, in glucosio attraverso un processo chiamato gluconeogenesi.

- Sintesi proteica: Il fegato sintetizza varie proteine ​​essenziali per le funzioni corporee, comprese le proteine ​​plasmatiche (ad esempio l’albumina) e gli enzimi.

- Metabolismo dei lipidi: Il fegato svolge un ruolo chiave nel metabolismo dei lipidi. Sintetizza colesterolo, fosfolipidi e trigliceridi. Inoltre scompone gli acidi grassi e produce chetoni durante il digiuno o la fame.

- Produzione della bile: Il fegato produce la bile, che aiuta nell'emulsificazione e nella digestione dei grassi nell'intestino tenue. I componenti della bile vengono sintetizzati nel fegato e secreti nei canalicoli biliari, che convergono per formare i dotti epatici.

2. Disintossicazione e rimozione dei rifiuti: Il fegato funge da centro di disintossicazione per il corpo. Elabora e rimuove varie tossine, prodotti di scarto metabolico e sostanze nocive dal sangue. Questi includono:

- Metabolismo dei farmaci: Il fegato metabolizza farmaci e farmaci, convertendoli in forme inattive che possono essere escrete.

- Disintossicazione dall'ammoniaca: Il fegato converte l'ammoniaca tossica, prodotta dalla degradazione delle proteine, in urea, meno dannosa ed escreta nelle urine.

- Rimozione della bilirubina: La bilirubina, un pigmento giallo prodotto dalla degradazione dell'eme (il componente dell'emoglobina contenente ferro), viene trasportato al fegato ed escreto come componente della bile.

3. Conservazione: Il fegato funge da organo di deposito per vari nutrienti e sostanze, tra cui:

- Glicogeno: Il fegato immagazzina il glucosio in eccesso come glicogeno per un uso successivo quando i livelli di glucosio nel sangue diminuiscono.

- Vitamine e minerali: Il fegato immagazzina vitamine (ad esempio, vitamine A, D e B12) e minerali (ad esempio, ferro e rame) per un uso futuro.

- Riciclaggio del ferro: Il fegato svolge un ruolo nel riciclaggio del ferro immagazzinando il ferro in eccesso e rilasciandolo quando necessario per la sintesi dell’emoglobina.

Garantendo che il sangue proveniente dall’intestino passi attraverso il fegato prima di entrare nella circolazione sistemica, il sistema portale epatico consente un’efficiente elaborazione, metabolismo, disintossicazione e conservazione dei nutrienti, contribuendo all’omeostasi e al benessere generale.