Qual è l'unità funzionale di base del fegato?

L’unità funzionale di base del fegato è il lobulo epatico. È una struttura a forma esagonale composta da epatociti (cellule del fegato) disposti in modo radiale attorno ad una vena centrale. I lobuli epatici sono separati da setti di tessuto connettivo che contengono triadi portali, composte da rami dell'arteria epatica, della vena porta e del dotto biliare.

I lobuli epatici sono le unità funzionali del fegato, dove avvengono vari processi metabolici. Gli epatociti nei lobuli epatici svolgono molteplici funzioni, tra cui:

1. Metabolismo dei carboidrati:gli epatociti sono coinvolti nel metabolismo dei carboidrati. Assorbono il glucosio dalla vena porta e lo convertono in glicogeno attraverso il processo di glicogenesi. Quando i livelli di glucosio nel sangue diminuiscono, gli epatociti possono scomporre il glicogeno in glucosio e rilasciarlo nel flusso sanguigno attraverso un processo chiamato glicogenolisi.

2. Metabolismo dei grassi:gli epatociti svolgono un ruolo cruciale nel metabolismo dei lipidi. Assorbono gli acidi grassi dalla vena porta e li convertono in trigliceridi, che vengono immagazzinati come goccioline lipidiche nel citoplasma. Gli epatociti possono anche sintetizzare il colesterolo e varie lipoproteine.

3. Metabolismo delle proteine:gli epatociti sono coinvolti nel metabolismo delle proteine. Sintetizzano varie proteine ​​plasmatiche, tra cui l'albumina, i fattori della coagulazione e le lipoproteine. Inoltre disintossicano e degradano alcuni aminoacidi.

4. Disintossicazione:gli epatociti hanno enzimi specializzati che disintossicano varie sostanze nocive, come farmaci, tossine e prodotti di scarto metabolico. Queste sostanze vengono modificate in forme che possono essere escrete dall'organismo.

5. Produzione di bile:gli epatociti secernono la bile, che è essenziale per la digestione e l'assorbimento dei grassi. La bile è composta da sali biliari, fosfolipidi, colesterolo e bilirubina (un prodotto di degradazione dell'emoglobina). La bile viene immagazzinata nella cistifellea e rilasciata nell'intestino tenue quando necessario.

6. Conservazione:gli epatociti fungono da sito di deposito per varie sostanze, tra cui glicogeno, vitamine (come vitamine A, D, B12) e minerali (come ferro e rame). Queste sostanze immagazzinate possono essere rilasciate quando il corpo lo richiede.

Nel complesso, i lobuli epatici e gli epatociti sono le unità fondamentali della funzionalità epatica, poiché svolgono numerosi processi metabolici vitali cruciali per la salute e il benessere generale dell'organismo.