Perché il cancro ai polmoni è la principale causa di morte?

Il cancro ai polmoni è la principale causa di morte per cancro in tutto il mondo e le ragioni sono molteplici.

1. *Alta prevalenza del fumo:** Il fumo di tabacco è il fattore di rischio più significativo per il cancro ai polmoni ed è responsabile di circa l'85% dei decessi per cancro ai polmoni. Gli agenti cancerogeni presenti nel fumo di sigaretta danneggiano le cellule che rivestono i polmoni, portando allo sviluppo di tumori cancerosi. Il fumo passivo può anche aumentare il rischio di cancro ai polmoni nei non fumatori.

2. *Inquinanti inalati ed esposizione professionale:** L'esposizione a determinate sostanze pericolose e cancerogeni professionali può aumentare il rischio di cancro ai polmoni. I lavoratori delle industrie legate all’amianto, dell’estrazione dell’uranio e di coloro che lavorano con arsenico, cromo e berillio hanno un rischio maggiore di sviluppare il cancro ai polmoni. Anche l’esposizione al fumo passivo e all’inquinamento dell’aria interna, compreso il gas radon, può contribuire allo sviluppo del cancro ai polmoni.

3. *Fattori genetici e storia familiare:** alcuni individui hanno una predisposizione genetica al cancro del polmone a causa di mutazioni genetiche ereditarie. Queste alterazioni genetiche possono influenzare i geni responsabili della regolazione della crescita cellulare, della riparazione del DNA e della soppressione del tumore. Gli individui con una storia familiare di cancro ai polmoni hanno un rischio maggiore di sviluppare la malattia.

4. *Rilevazione precoce limitata:** La diagnosi precoce del cancro ai polmoni è impegnativa perché spesso non provoca sintomi evidenti nelle fasi iniziali. Quando compaiono i sintomi, il cancro potrebbe essere già avanzato a uno stadio più avanzato e più difficile da trattare. I test di screening, come le scansioni TC a basso dosaggio, sono raccomandati per i soggetti ad alto rischio, ma non sono ampiamente accessibili in molte regioni.

5. *Biologia delle malattie complesse:** Il cancro del polmone è una malattia complessa caratterizzata da alterazioni genetiche in vari geni e vie di segnalazione. L’eterogeneità dei tipi di cancro del polmone e la capacità delle cellule tumorali di adattarsi e sviluppare resistenza ai trattamenti rendono difficile lo sviluppo di terapie efficaci.

6. *Sfide nel trattamento:** Nonostante i progressi nelle opzioni terapeutiche, il cancro del polmone rimane una malattia difficile da trattare. Molti casi di cancro al polmone vengono diagnosticati in uno stadio avanzato, limitando l’efficacia degli interventi chirurgici. Le opzioni terapeutiche, tra cui la chemioterapia, la radioterapia, le terapie mirate e le immunoterapie, possono avere effetti collaterali che influenzano la qualità complessiva della vita e i risultati a lungo termine dei pazienti.

Data la combinazione di questi fattori, il cancro del polmone continua a rappresentare una delle principali preoccupazioni per la salute pubblica, richiedendo strategie globali di controllo del tabacco, sforzi di diagnosi precoce, ricerca su trattamenti efficaci e un migliore accesso a un’assistenza sanitaria di qualità per le persone a rischio o affette da cancro al polmone.