Qual è il rischio per la salute derivante dall’amianto?

L'amianto è un gruppo di minerali presenti in natura ampiamente utilizzati nei materiali da costruzione, negli isolamenti e in altri prodotti. Tuttavia, le fibre di amianto possono essere dannose per la salute umana se inalate. I rischi per la salute derivanti dall’esposizione all’amianto includono:

1. Asbestosi: L’asbestosi è una malattia polmonare progressiva causata dall’inalazione di fibre di amianto. È caratterizzata da infiammazione e cicatrizzazione del tessuto polmonare, che porta a mancanza di respiro, tosse, respiro sibilante e ridotta funzionalità polmonare. L’asbestosi può svilupparsi dopo un’esposizione a lungo termine all’amianto, solitamente per molti anni.

2. Cancro ai polmoni: L’esposizione all’amianto è fortemente associata ad un aumento del rischio di cancro ai polmoni, in particolare di adenocarcinoma e carcinoma a cellule squamose. Il rischio di cancro ai polmoni aumenta con il livello e la durata dell’esposizione all’amianto. Il fumo aumenta ulteriormente il rischio di cancro ai polmoni negli individui esposti all’amianto.

3. Mesotelioma: Il mesotelioma è un raro tipo di cancro che colpisce le cellule mesoteliali che rivestono i polmoni, l’addome o il cuore. È causato quasi esclusivamente dall’esposizione all’amianto e il rischio aumenta con l’intensità e la durata dell’esposizione. Il mesotelioma ha tipicamente un lungo periodo di latenza e i sintomi potrebbero non comparire fino a decenni dopo l’esposizione all’amianto.

4. Altri tumori: L’esposizione all’amianto è stata collegata anche ad un aumento del rischio di altri tumori, tra cui il cancro della laringe, i tumori gastrointestinali e il cancro ai reni. Tuttavia, queste associazioni sono meno consolidate rispetto al cancro del polmone e al mesotelioma.

5. Placche pleuriche e ispessimento: Le placche pleuriche sono ispessimenti localizzati della pleura, la membrana che riveste i polmoni. Sebbene non siano cancerose, le placche pleuriche possono indicare una passata esposizione all’amianto. L’ispessimento pleurico, d’altra parte, può limitare la funzione polmonare e causare problemi respiratori.

6. Problemi gastrointestinali: L’esposizione all’amianto è stata collegata ad un aumento del rischio di disturbi gastrointestinali come la malattia da reflusso gastroesofageo (GERD), dolore addominale e diarrea. Gli esatti meccanismi alla base di questi effetti non sono completamente compresi.

È importante notare che gli effetti dell'amianto sulla salute dipendono da diversi fattori, tra cui il tipo di fibra di amianto, il livello e la durata dell'esposizione, la suscettibilità individuale e cofattori come il fumo. Anche bassi livelli di esposizione all’amianto possono comportare rischi per la salute e non esiste un livello di esposizione sicuro noto.