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Cos’è un tumore delle ghiandole salivari?

I tumori delle ghiandole salivari originano nelle ghiandole che producono la saliva, che aiuta a masticare, deglutire e parlare. Queste ghiandole si trovano su entrambi i lati del viso vicino alle orecchie e sotto il mento.

Circa l’85-90% dei tumori delle ghiandole salivari sono tumori benigni (non cancerosi), mentre circa il 10-15% sono tumori maligni (cancerosi).

La maggior parte dei tumori delle ghiandole salivari cresce lentamente e non è pericolosa per la vita. Il trattamento per la maggior parte dei tumori benigni delle ghiandole salivari è la rimozione chirurgica. I tumori cancerosi delle ghiandole salivari possono richiedere un intervento chirurgico, radioterapia, chemioterapia, terapia mirata o una combinazione di questi trattamenti.

Segni e sintomi

Segni e sintomi di tumori delle ghiandole salivari possono includere:

* Un nodulo o gonfiore sul viso, sul collo o sotto il mento

* Dolore o fastidio al viso, al collo o all'orecchio

* Difficoltà ad aprire la bocca o a deglutire

* Debolezza facciale

* Intorpidimento o formicolio al viso

* Bocca secca

*Perdita di peso inspiegabile

* Fatica

* Febbre

Quando consultare un medico

Fissa un appuntamento con il tuo medico o dentista se hai:

* Un nodulo o gonfiore persistente sul viso, sul collo o sotto il mento che non scompare entro due settimane

*Qualsiasi altro sintomo associato ai tumori delle ghiandole salivari

Cause

La causa esatta della maggior parte dei tumori delle ghiandole salivari non è nota. Alcuni fattori di rischio che sono stati collegati ad un aumento del rischio di tumori delle ghiandole salivari includono:

* Sindrome di Sjögren. Questa è una malattia autoimmune che provoca secchezza degli occhi e della bocca. Le persone con la sindrome di Sjögren corrono un rischio maggiore di tumori della ghiandola parotide, che si trovano su entrambi i lati del viso vicino alle orecchie.

* Radioterapia. Le persone che hanno ricevuto radioterapia nell’area della testa e del collo possono avere un rischio maggiore di tumori della ghiandola parotide.

* Alcuni virus. Alcuni virus, come il virus Epstein-Barr e il papillomavirus umano, sono stati collegati ad un aumento del rischio di tumori delle ghiandole salivari.

* Anamnesi familiare di tumori delle ghiandole salivari. Se hai un parente stretto che ha avuto un tumore alle ghiandole salivari, sei maggiormente a rischio di svilupparne uno tu stesso.

Complicazioni

Le complicanze dei tumori delle ghiandole salivari possono includere:

* Danni a nervi e muscoli. Alcuni tumori delle ghiandole salivari possono danneggiare i nervi e i muscoli del viso, del collo e dell’orecchio. Ciò può causare debolezza facciale, abbassamento o intorpidimento.

* Difficoltà a mangiare e deglutire. I tumori delle ghiandole salivari possono rendere difficile mangiare e deglutire. Ciò può portare alla perdita di peso e alla malnutrizione.

* Problemi di linguaggio. I tumori delle ghiandole salivari possono influenzare la capacità di parlare rendendo difficile il movimento della bocca e della lingua.

* Cancro. I tumori delle ghiandole salivari possono essere cancerosi. I tumori cancerosi delle ghiandole salivari possono diffondersi ad altre parti del corpo, inclusi polmoni, fegato e ossa.

Prevenzione

Non esiste un modo sicuro per prevenire i tumori delle ghiandole salivari. Tuttavia, puoi ridurre il rischio:

* Evitare l'esposizione alle radiazioni. Se hai subito una radioterapia sulla zona della testa e del collo, parla con il tuo medico su come ridurre al minimo il rischio di tumori delle ghiandole salivari.

* Vaccinarsi contro il virus Epstein-Barr e il papillomavirus umano. Questi virus sono stati collegati ad un aumento del rischio di tumori delle ghiandole salivari. Chiedi al tuo medico se questi vaccini sono adatti a te.

Diagnosi

Per diagnosticare un tumore delle ghiandole salivari, il medico può raccomandare uno o più dei seguenti test:

* Esame fisico. Il medico esaminerà il viso, il collo e le orecchie e sentirà eventuali grumi o gonfiori.

* Storia medica. Il medico ti chiederà informazioni sui sintomi e sulla tua storia medica, compresi i fattori di rischio per i tumori delle ghiandole salivari.

* Test di imaging: Esami di imaging, come radiografie, scansioni TC e risonanza magnetica, possono aiutare il medico a vedere la posizione e le dimensioni del tumore.

* Biopsia. Una biopsia è una procedura in cui un piccolo campione di tessuto dal tumore viene rimosso ed esaminato al microscopio. Questo è l’unico modo per diagnosticare definitivamente un tumore delle ghiandole salivari.

Trattamento

Il trattamento per i tumori delle ghiandole salivari si basa sul tipo e sulle dimensioni del tumore, nonché sulla salute generale. Le opzioni di trattamento possono includere:

* Chirurgia. L’intervento chirurgico per rimuovere il tumore è il trattamento più comune per i tumori delle ghiandole salivari. Il tipo di intervento chirurgico dipenderà dalla posizione e dalle dimensioni del tumore.

* Radioterapia. La radioterapia utilizza raggi X ad alta energia per uccidere le cellule tumorali. Può essere utilizzato prima o dopo l'intervento chirurgico o come trattamento autonomo per tumori più piccoli.

* Chemioterapia. La chemioterapia utilizza farmaci per uccidere le cellule tumorali in tutto il corpo. Può essere utilizzato dopo un intervento chirurgico o una radioterapia o come trattamento autonomo per il cancro avanzato.

* Terapia mirata. La terapia mirata utilizza farmaci che attaccano proteine ​​specifiche coinvolte nella crescita delle cellule tumorali. La terapia mirata può essere utilizzata per tumori inoperabili o per tumori che sono recidivati ​​dopo un intervento chirurgico o una radioterapia.

Prognosi

La prognosi per i tumori delle ghiandole salivari dipende dal tipo e dallo stadio del tumore, nonché dalla salute generale. La prognosi per i tumori benigni delle ghiandole salivari è generalmente eccellente e la maggior parte delle persone guarisce completamente dopo il trattamento. La prognosi per i tumori cancerosi delle ghiandole salivari è più variabile, ma con la diagnosi e il trattamento precoci, molte persone affette da cancro delle ghiandole salivari possono essere trattate con successo.