Come funziona l'immunoterapia contro il cancro

L'immunoterapia, nota anche come terapia biologica, è un tipo di trattamento contro il cancro che potenzia il sistema immunitario del corpo per combattere il cancro. Si basa sul principio che il sistema immunitario è in grado di riconoscere ed eliminare le cellule tumorali, ma a volte ha bisogno di aiuto per farlo.

Ecco come funziona l’immunoterapia per combattere il cancro:

1. Attivazione delle cellule immunitarie:

- L'immunoterapia agisce attivando o migliorando la funzione di cellule immunitarie specifiche, in particolare le cellule T e le cellule natural killer (NK). Queste cellule svolgono un ruolo cruciale nel riconoscere e distruggere le cellule tumorali.

2. Blocco dei checkpoint immunitari:

- Alcune cellule tumorali sviluppano molecole chiamate "proteine ​​checkpoint", che agiscono come freni sul sistema immunitario e gli impediscono di attaccarle. I farmaci immunoterapici chiamati inibitori del checkpoint bloccano queste proteine ​​del checkpoint, rilasciando i freni e consentendo alle cellule immunitarie di colpire e uccidere le cellule tumorali.

- Esempi di inibitori del checkpoint includono farmaci che prendono di mira le proteine ​​PD-1, PD-L1 e CTLA-4.

3. Terapia cellulare adottiva (ACT):

- L'ACT prevede la raccolta di cellule immunitarie dal paziente, l'ingegneria genetica per migliorarne le capacità di lotta contro il cancro e quindi la loro infusione nel paziente. Queste cellule immunitarie ingegnerizzate, come le cellule T del recettore dell’antigene chimerico (CAR), possono colpire ed eliminare efficacemente le cellule tumorali.

4. Vaccini contro il cancro:

- I vaccini contro il cancro funzionano stimolando il sistema immunitario a riconoscere e colpire antigeni specifici presenti sulle cellule tumorali. Questi vaccini sono progettati per suscitare una risposta immunitaria contro le cellule tumorali e aiutare il sistema immunitario a ricordarle e distruggerle.

5. Virus oncolitici:

- I virus oncolitici sono virus geneticamente modificati che possono infettare e distruggere selettivamente le cellule tumorali. Una volta all’interno delle cellule tumorali, questi virus si replicano e provocano la rottura delle cellule, rilasciando antigeni specifici del tumore che attivano il sistema immunitario contro il cancro.

Sfruttando il sistema immunitario del corpo, l’immunoterapia offre un approccio personalizzato e mirato al trattamento del cancro. Sebbene possa essere efficace nel trattamento di vari tipi di cancro, la risposta all’immunoterapia può variare da individuo a individuo e alcuni pazienti potrebbero manifestare effetti collaterali legati al sistema immunitario. Mentre la ricerca continua, l’immunoterapia rimane un campo promettente nel trattamento del cancro, offrendo nuove speranze ai pazienti e migliorando i risultati del trattamento.