Perché alcuni farmaci antitumorali a volte indeboliscono il sistema immunitario dei pazienti?

Alcuni tipi di farmaci antitumorali possono effettivamente indebolire il sistema immunitario dei pazienti. Ecco perché si verifica e una spiegazione più elaborata:

1. Mielosoppressione :Uno degli obiettivi principali di molti farmaci chemioterapici è colpire le cellule che si dividono rapidamente, colpendo così non solo le cellule tumorali ma anche le cellule del midollo osseo in rapida divisione. Ciò può portare a una diminuzione della produzione di globuli bianchi, inclusi neutrofili e linfociti. I neutrofili svolgono un ruolo vitale nel sistema immunitario innato, mentre i linfociti (cellule B e cellule T) sono componenti cruciali del sistema immunitario adattivo. Questa riduzione del numero dei globuli bianchi può indebolire il sistema immunitario e aumentare la suscettibilità alle infezioni.

2. Corticosteroidi :I corticosteroidi, come il prednisone, sono spesso usati in combinazione con la chemioterapia per ridurre l'infiammazione e altri effetti collaterali del trattamento del cancro. Tuttavia, i corticosteroidi possono anche sopprimere il sistema immunitario inibendo la funzione delle cellule T e B, ostacolando la capacità del corpo di combattere le infezioni.

3. Terapie mirate :Le terapie mirate, che bloccano specificamente alcune proteine ​​o recettori essenziali per la crescita e la sopravvivenza delle cellule tumorali, possono avere effetti indesiderati sul sistema immunitario. Ad esempio, alcune terapie mirate possono ridurre il numero o la funzione delle cellule T regolatorie (Treg). Le Treg svolgono un ruolo nell'equilibrio immunitario prevenendo risposte immunitarie eccessive. Il loro esaurimento può scatenare una risposta immunitaria più aggressiva che attacca erroneamente i tessuti normali, provocando eventi avversi legati al sistema immunitario.

4. Effetti correlati all'immunoterapia :Mentre alcuni farmaci immunoterapici potenziano il sistema immunitario per combattere il cancro, altri possono portare a una disregolazione immunitaria. Ad esempio, gli inibitori del checkpoint immunitario, che migliorano l’attività delle cellule T per colpire le cellule tumorali, possono talvolta provocare cellule T iperattive che attaccano i tessuti normali, portando a effetti collaterali autoimmuni.

5. Radioterapia :La radioterapia può danneggiare direttamente le cellule immunitarie, in particolare i linfociti, che risiedono o viaggiano attraverso l'area irradiata. Ciò può provocare un indebolimento transitorio del sistema immunitario, influenzando in particolare la risposta delle cellule T.

È importante notare che non tutti i farmaci antitumorali causano un indebolimento del sistema immunitario. La scelta del trattamento dipende dal tipo e dallo stadio del cancro e dai farmaci specifici utilizzati. Molte strategie, tra cui misure terapeutiche di supporto, farmaci profilattici e un attento monitoraggio, vengono impiegate per mitigare gli effetti immunosoppressori dei trattamenti antitumorali e mantenere il benessere generale del paziente.