L'incidenza del cancro aumenta drammaticamente negli esseri umani più anziani perché?

Con l’invecchiamento degli individui, diversi fattori contribuiscono all’aumento dell’incidenza del cancro:

Senescenza cellulare:quando le cellule subiscono ripetuti cicli di divisione cellulare, alla fine raggiungono uno stato di senescenza cellulare, dove perdono la capacità di dividersi e funzionare correttamente. Questo accumulo di cellule senescenti può portare allo sviluppo del cancro.

Danno al DNA:nel corso della vita di una persona, il DNA è costantemente esposto a vari agenti dannosi, come le radiazioni ultraviolette (UV) del sole, le tossine ambientali e i radicali liberi prodotti durante il metabolismo cellulare. Il danno al DNA può portare a mutazioni che possono favorire lo sviluppo del cancro.

Declino del sistema immunitario:il sistema immunitario svolge un ruolo cruciale nel rilevare ed eliminare le cellule anormali o danneggiate, comprese quelle potenzialmente cancerose. Tuttavia, man mano che le persone invecchiano, l’efficienza del loro sistema immunitario diminuisce, rendendole più suscettibili allo sviluppo e alla crescita delle cellule tumorali.

Infiammazione cronica:l’infiammazione cronica è associata ad un aumento del rischio di cancro. Con l’avanzare dell’età, il corpo sperimenta vari processi infiammatori e un’infiammazione prolungata o cronica può danneggiare le cellule e contribuire allo sviluppo di alcuni tipi di cancro.

Espressione genica alterata:nel corso del tempo, possono verificarsi cambiamenti nei modelli di espressione genetica, che portano potenzialmente all’attivazione di oncogeni (geni che promuovono la crescita e la divisione cellulare) e all’inattivazione dei geni soppressori del tumore (geni che controllano la crescita e la divisione cellulare). Questi cambiamenti genetici sono coinvolti nell’inizio e nella progressione del cancro.

Stile di vita e fattori ambientali:alcune scelte di stile di vita e fattori ambientali si accumulano nel tempo e possono contribuire allo sviluppo del cancro. Fattori come il fumo di tabacco, il consumo eccessivo di alcol, una dieta non sana, la mancanza di attività fisica e l’esposizione a determinate sostanze chimiche e inquinanti possono aumentare il rischio di vari tipi di cancro.

La combinazione di questi cambiamenti legati all’età, tra cui la senescenza cellulare, il danno al DNA, il declino del sistema immunitario, l’infiammazione cronica, l’alterata espressione genetica e i fattori ambientali cumulativi, contribuisce all’aumento dell’incidenza del cancro negli individui più anziani.