Qual è il processo attraverso il quale il cancro può diffondersi dal sito primario a un sito secondario?

Il cancro può diffondersi dalla sede primaria a quella secondaria attraverso diversi meccanismi. Questo processo, noto come metastasi, è una sequenza di eventi complessa e in più fasi che consente alle cellule tumorali di staccarsi dal tumore primario, invadere i tessuti circostanti, entrare nel flusso sanguigno o nel sistema linfatico e stabilire nuovi tumori in posizioni distanti. Ecco una panoramica generale del processo di metastasi:

1. Invasione e diffusione locale:

Le cellule tumorali dapprima invadono e crescono nei tessuti circostanti vicino al tumore primario. Possono sfondare la membrana basale, che è un sottile strato di materiale extracellulare che separa l'epitelio dallo stroma sottostante. Questa invasione locale può provocare la diffusione delle cellule tumorali alle strutture vicine, come organi o tessuti vicini.

2. Intravasazione:

Le cellule tumorali che hanno invaso il tessuto circostante possono quindi entrare nel flusso sanguigno o nel sistema linfatico, un processo chiamato intravasazione. Il sistema linfatico è una rete di vasi e nodi che aiuta a drenare i liquidi in eccesso e i prodotti di scarto dai tessuti nel flusso sanguigno. Le cellule tumorali possono entrare in questi vasi linfatici e viaggiare verso i linfonodi vicini, dove possono rimanere intrappolate e formare tumori secondari.

3. Circolazione:

Una volta che le cellule tumorali sono entrate nel flusso sanguigno o nel sistema linfatico, possono circolare in tutto il corpo. Le cellule tumorali circolanti (CTC) possono sopravvivere e viaggiare attraverso i vasi sanguigni, spinte dalla forza del flusso sanguigno. Ciò consente loro di raggiungere siti distanti dal tumore primario.

4. Stravaso:

Dopo aver circolato attraverso il flusso sanguigno o il sistema linfatico, le cellule tumorali devono lasciare il compartimento vascolare per formare nuovi tumori in siti secondari. Questo processo, chiamato stravaso, coinvolge le cellule tumorali che aderiscono al rivestimento interno dei vasi sanguigni, migrano attraverso la parete del vaso e si infiltrano nel tessuto circostante.

5. Colonizzazione e crescita:

Le cellule tumorali che riescono a stravasare in siti distanti possono quindi stabilire nuove colonie e crescere fino a formare tumori secondari. Questi nuovi tumori possono svilupparsi in vari organi e tessuti, a seconda del tipo di cancro e della tipologia delle sue metastasi. Ad esempio, il cancro al seno si diffonde comunemente ai polmoni, alle ossa e al fegato, mentre il cancro ai polmoni spesso metastatizza al cervello, al fegato e alle ghiandole surrenali.

La diffusione del cancro in siti distanti è un segno distintivo del cancro in stadio avanzato ed è responsabile della maggior parte dei decessi correlati al cancro. Comprendere i meccanismi delle metastasi è fondamentale per sviluppare strategie efficaci per prevenire o inibire la diffusione del cancro e migliorare i risultati dei pazienti.