Quali sono le caratteristiche delle cellule tumorali?

Le cellule tumorali sono caratterizzate da una serie di caratteristiche distintive, tra cui:

- Crescita e proliferazione incontrollata:le cellule tumorali si dividono e si moltiplicano rapidamente e in modo incontrollabile, formando tumori. Questa crescita non è regolata dai normali controlli del ciclo cellulare e le cellule tumorali possono continuare a dividersi anche quando non c’è bisogno di nuove cellule.

- Invasione e metastasi:le cellule tumorali hanno la capacità di invadere e diffondersi in altre parti del corpo, un processo noto come metastasi. Ciò si verifica quando le cellule tumorali si staccano dal tumore primario ed entrano nel flusso sanguigno o nel sistema linfatico, viaggiando verso altri organi e tessuti dove possono formare nuovi tumori.

- Angiogenesi:le cellule tumorali promuovono la formazione di nuovi vasi sanguigni, un processo chiamato angiogenesi, che fornisce al tumore l'ossigeno e le sostanze nutritive necessarie per la sua crescita e sopravvivenza.

- Metabolismo riprogrammato:le cellule tumorali mostrano un metabolismo alterato, spesso facendo affidamento sulla glicolisi (fermentazione del glucosio) per la produzione di energia, anche in presenza di ossigeno. Questo cambiamento metabolico è noto come effetto Warburg.

- Evasione dell'apoptosi:l'apoptosi, conosciuta anche come morte cellulare programmata, è un processo normale mediante il quale le cellule danneggiate o non più necessarie vengono eliminate dall'organismo. Le cellule tumorali, tuttavia, spesso sviluppano meccanismi per eludere l’apoptosi e continuare a sopravvivere.

- Instabilità e mutazioni genomiche:le cellule tumorali presentano spesso alterazioni genetiche e mutazioni in vari geni, che possono portare alla disregolazione del ciclo cellulare, della crescita, dell'apoptosi e di altri processi cellulari chiave. Questi cambiamenti genetici possono essere acquisiti nel tempo o ereditati dai genitori.

- Segnalazione proliferativa sostenuta:le cellule tumorali presentano difetti nei percorsi che controllano la crescita e la divisione cellulare. Questi percorsi, come i percorsi PI3K/Akt/mTOR e RAS/MAPK, sono costitutivamente attivati ​​nelle cellule tumorali, promuovendo la crescita, la proliferazione e la sopravvivenza cellulare.

- Risposta immunitaria disregolata:le cellule tumorali possono eludere il rilevamento e la distruzione da parte del sistema immunitario, che normalmente svolge un ruolo nel riconoscere ed eliminare le cellule anormali. Questa evasione immunitaria può avvenire attraverso vari meccanismi, come l’espressione di molecole immunosoppressori o la sottoregolazione delle molecole di riconoscimento immunitario.

- Microambiente tumorale:le cellule tumorali interagiscono con le cellule stromali circostanti, le cellule immunitarie e la matrice extracellulare per formare un microambiente tumorale complesso. Questo microambiente può influenzare la crescita, la progressione e le metastasi del tumore.

- Identità cellulare riprogrammata:le cellule tumorali spesso subiscono cambiamenti nella loro identità cellulare, acquisendo caratteristiche delle cellule staminali o delle cellule embrionali. Questa plasticità consente alle cellule tumorali di adattarsi a diversi ambienti e resistere alle terapie.

- Aneuploidia:le cellule tumorali presentano frequentemente aneuploidia, una condizione in cui il numero di cromosomi non è multiplo del normale numero diploide. L'aneuploidia può contribuire all'instabilità genomica e facilitare l'acquisizione di ulteriori mutazioni.