In che modo la leucemia indebolisce il sistema immunitario?

La leucemia può indebolire il sistema immunitario in diversi modi:

1. Proliferazione cellulare maligna: Nella leucemia si verifica una sovrapproduzione e un accumulo di globuli bianchi anomali, principalmente linfociti immaturi (leucemia linfoblastica) o cellule mieloidi (leucemia mieloide). Queste cellule maligne possono escludere e sopprimere la produzione e la funzione delle normali cellule immunitarie, come linfociti, neutrofili e macrofagi.

2. Emopoiesi compromessa: La leucemia colpisce il midollo osseo, che è il sito principale di produzione delle cellule del sangue. La proliferazione delle cellule leucemiche interrompe il normale processo di emopoiesi, portando ad una diminuzione della produzione di cellule immunitarie sane. Ciò può comportare una riduzione del numero di cellule T funzionali, cellule B e cellule natural killer (NK), che sono cruciali per le risposte immunitarie contro le infezioni e le cellule tumorali.

3. Attività disfunzionale delle cellule immunitarie: La leucemia può compromettere la funzione e la maturazione delle cellule immunitarie, anche se il loro numero non diminuisce in modo significativo. Le cellule maligne possono rilasciare sostanze che interrompono le vie di segnalazione e la comunicazione tra le cellule immunitarie, influenzando la loro capacità di riconoscere e rispondere ad antigeni e agenti patogeni estranei.

4. Splenomegalia ed epatomegalia: In alcuni casi di leucemia, la milza e il fegato si ingrossano (splenomegalia ed epatomegalia). Questi organi svolgono un ruolo importante nella sorveglianza immunitaria e nell’eliminazione degli agenti patogeni dal flusso sanguigno. Il loro allargamento può comprometterne la funzione e indebolire ulteriormente la capacità del sistema immunitario di combattere le infezioni.

5. Aumento del rischio di infezioni: A causa del sistema immunitario compromesso, gli individui affetti da leucemia sono più suscettibili alle infezioni. Possono manifestare infezioni ricorrenti o gravi causate da batteri, virus, funghi o infezioni opportunistiche che sfruttano le difese immunitarie indebolite.

6. Disturbi autoimmuni: La leucemia può anche alterare la normale regolazione immunitaria, portando allo sviluppo di malattie autoimmuni. In queste condizioni, il sistema immunitario attacca erroneamente i tessuti del corpo, provocando vari sintomi e complicazioni.

L’indebolimento del sistema immunitario associato alla leucemia aumenta il rischio di infezioni e altre complicazioni, contribuendo alla morbilità e alla mortalità complessiva della malattia.