Cos’è la malattia degenerativa del disco?

La malattia degenerativa del disco si riferisce ai cambiamenti legati all’età che si verificano nei dischi intervertebrali, i cuscinetti che assorbono gli urti tra le ossa (vertebre) che compongono la colonna vertebrale. È una condizione che colpisce molte persone quando invecchiano ed è la causa più comune di mal di schiena.

I dischi intervertebrali sono costituiti da uno strato esterno duro (anello fibroso) che circonda una sostanza morbida e gelatinosa (nucleo polposo). Con l’età, i dischi possono subire vari cambiamenti degenerativi, tra cui:

1. Perdita di contenuto d'acqua:man mano che le persone invecchiano, i dischi perdono il loro contenuto d'acqua, diventando più sottili e meno capaci di assorbire gli urti.

2. Rigonfiamenti o ernie:il materiale del disco indebolito può rigonfiarsi o erniare (sporgere) attraverso lo strato esterno, esercitando pressione sui nervi vicini e causando dolore, intorpidimento o formicolio alle braccia o alle gambe.

3. Restringimento dello spazio discale:la degenerazione può portare a un restringimento degli spazi tra le vertebre, che può esercitare pressione sul midollo spinale e sui nervi, provocando dolore, debolezza o compromissione della coordinazione.

4. Speroni ossei (osteofiti):man mano che i dischi degenerano, il corpo può tentare di riparare le aree danneggiate formando escrescenze ossee o speroni attorno ai bordi delle vertebre. Anche se questi speroni ossei potrebbero non causare direttamente dolore, possono contribuire al restringimento del canale spinale (stenosi spinale) e comprimere i nervi.

5. Infiammazione:la degenerazione può portare all'infiammazione dei tessuti circostanti, contribuendo ulteriormente al dolore e al disagio.

È importante notare che la malattia degenerativa del disco non sempre causa sintomi. Molte persone potrebbero presentare cambiamenti legati all’età nei loro dischi senza provare alcun disagio. Tuttavia, per alcuni individui, il processo degenerativo può portare a forti dolori alla schiena e altri sintomi, a seconda della posizione e della gravità dei dischi interessati.