Qual è la causa dell'asma?

L'asma è una malattia respiratoria cronica caratterizzata da infiammazione e restringimento delle vie aeree, che porta a episodi ricorrenti di respiro sibilante, tosse, costrizione toracica e mancanza di respiro. La causa esatta dell'asma non è completamente compresa, ma è considerata una complessa interazione di fattori genetici e ambientali.

Fattori genetici: La ricerca suggerisce che l’asma ha una componente genetica e che gli individui con una storia familiare di asma hanno maggiori probabilità di sviluppare la condizione. Geni specifici legati alla regolazione del sistema immunitario e alla funzione delle vie aeree sono stati identificati come potenziali fattori di rischio.

Fattori ambientali: Vari fattori scatenanti ambientali possono causare o peggiorare i sintomi dell’asma. I trigger comuni includono:

- Allergeni: Sostanze come polline, acari della polvere, peli di animali domestici, spore di muffe e alcuni alimenti (ad esempio le arachidi) possono scatenare reazioni allergiche in individui predisposti, portando ad attacchi di asma.

- Inquinanti atmosferici: L’esposizione a sostanze inquinanti, come ozono, particolato e sostanze chimiche provenienti da fabbriche e veicoli, può irritare le vie respiratorie e contribuire ai sintomi dell’asma.

- Irritanti: Il fumo (fumo di tabacco, incenso), i vapori forti, le sostanze chimiche e alcune fragranze possono irritare le vie respiratorie e scatenare i sintomi dell'asma.

- Infezioni respiratorie: Le infezioni respiratorie virali, soprattutto durante la prima infanzia, sono state associate ad un aumento del rischio di sviluppare asma. I virus respiratori più comunemente implicati sono il rinovirus, il virus respiratorio sinciziale e l’influenza.

- Alcuni farmaci: Alcuni farmaci, come l’aspirina e altri farmaci antinfiammatori non steroidei (FANS), possono scatenare attacchi di asma in soggetti predisposti.

È importante notare che l'asma non è una singola malattia ma piuttosto una condizione complessa con vari fattori che contribuiscono. Non tutti gli asmatici sperimentano gli stessi fattori scatenanti e la combinazione di predisposizione genetica ed esposizione a fattori scatenanti ambientali varia da individuo a individuo.