Cos'è il neurilemma e a cosa serve?

Il neurilemma, noto anche come guaina delle cellule di Schwann o guaina mielinica, è uno strato cellulare specializzato che circonda e isola gli assoni dei nervi periferici. Svolge diverse importanti funzioni cruciali per il corretto funzionamento del sistema nervoso. Ecco una panoramica del neurilemma e delle sue funzioni:

1. Mielinizzazione :Una delle funzioni primarie del neurilemma è la produzione di mielina, uno strato isolante che avvolge gli assoni dei nervi periferici. La mielina agisce come un isolante elettrico, aumentando la velocità e l'efficienza degli impulsi nervosi (potenziali d'azione) consentendo loro di saltare da un nodo di Ranvier all'altro in un processo chiamato conduzione saltatoria.

2. Supporto e protezione assonale :Il neurilemma fornisce supporto strutturale e protezione ai delicati assoni. Aiuta a mantenere l'integrità delle fibre nervose e previene i danni derivanti da traumi fisici, compressione o stiramento. La guaina mielinica agisce come una barriera protettiva, proteggendo gli assoni dagli insulti chimici o meccanici esterni.

3. Fornitura di nutrienti :Il neurilemma svolge un ruolo cruciale nel fornire nutrienti e supporto metabolico ai neuroni. Le cellule di Schwann, che formano il neurilemma, contengono numerosi mitocondri che generano energia sotto forma di ATP. Questo apporto energetico è essenziale per il mantenimento e il funzionamento dei neuroni, soprattutto durante i periodi di elevata attività neuronale.

4. Rigenerazione e riparazione :In caso di lesione o danno ai nervi, il neurilemma svolge un ruolo fondamentale nella rigenerazione e riparazione dei nervi. Le cellule di Schwann possono proliferare e migrare verso il sito della lesione, formando un percorso guida chiamato "bande di Büngner". Queste bande forniscono un’impalcatura lungo la quale gli assoni in rigenerazione possono crescere e riconnettersi, facilitando il processo di rigenerazione dei nervi.

5. Propagazione del segnale elettrico :Il neurilemma partecipa alla propagazione dei segnali elettrici lungo gli assoni. I nodi di Ranvier, che sono piccoli spazi vuoti nella guaina mielinica, consentono ai potenziali d'azione di "saltare" da un nodo all'altro, determinando una conduzione saltatoria rapida ed efficiente degli impulsi nervosi.

6. Controllo del diametro assonale :Il neurilemma è coinvolto nella regolazione del diametro degli assoni, che influisce sulla velocità e sull'efficienza della trasmissione dell'impulso nervoso. Si trova spesso che gli assoni più grandi, che sono tipicamente associati a velocità di conduzione più elevate, hanno guaine mieliniche più spesse.

In sintesi, il neurilemma, formato dalle cellule di Schwann, svolge molteplici funzioni essenziali nel sistema nervoso periferico. Fornisce isolamento attraverso la mielina, offre supporto strutturale e protezione agli assoni, fornisce nutrienti, facilita la rigenerazione dei nervi, partecipa alla propagazione del segnale elettrico e regola il diametro assonale.