Perché i raggi X non vengono diffratti dal reticolo di diffrazione o dalle pellicole sottili?

I raggi X sono una forma di radiazione elettromagnetica, proprio come la luce visibile, ma con una lunghezza d’onda molto più corta. La lunghezza d'onda dei raggi X è tipicamente compresa tra 0,01 e 10 nanometri, mentre la lunghezza d'onda della luce visibile è compresa tra 400 e 700 nanometri.

La diffrazione è la propagazione di un'onda quando passa attraverso una piccola apertura o attorno ad un ostacolo. La quantità di diffrazione dipende dalla lunghezza d'onda dell'onda e dalla dimensione dell'apertura o dell'ostacolo.

Per i raggi X, la lunghezza d'onda è così corta che non vengono diffratti dalla maggior parte degli oggetti. Le aperture o gli ostacoli dovrebbero essere estremamente piccoli, dell’ordine di pochi nanometri, per poter diffrangere i raggi X. Questo è il motivo per cui i raggi X non vengono diffratti dai reticoli di diffrazione o dalle pellicole sottili.

Tuttavia, i raggi X possono essere diffratti dai cristalli. I cristalli hanno una disposizione regolare degli atomi e la spaziatura tra gli atomi è dello stesso ordine di grandezza della lunghezza d'onda dei raggi X. Ciò significa che i raggi X possono essere diffratti dagli atomi in un cristallo e questa diffrazione può essere utilizzata per determinare la struttura del cristallo.