Come funziona la radioterapia?

La radioterapia, nota anche come radioterapia, è un tipo di trattamento contro il cancro che utilizza raggi X ad alta energia o altre forme di radiazioni per uccidere le cellule tumorali. Agisce danneggiando il DNA delle cellule tumorali, provocandone la morte o l’arresto della divisione.

Ecco una spiegazione semplificata di come funziona la radioterapia:

1. Radiazioni ionizzanti :La radioterapia utilizza radiazioni ionizzanti, il che significa che ha abbastanza energia per rimuovere gli elettroni da atomi e molecole. Quando ciò accade, si creano particelle cariche chiamate ioni.

2. Danno al DNA :Quando le radiazioni ionizzanti interagiscono con il DNA, possono causare rotture nei filamenti del DNA. Queste rotture possono essere riparate dai meccanismi naturali di riparazione del DNA della cellula. Tuttavia, se il danno è troppo esteso o se la cellula non è in grado di riparare il danno, la cellula potrebbe morire.

3. Morte cellulare :La radioterapia funziona principalmente provocando la morte cellulare. Quando il danno da radiazioni colpisce parti critiche della cellula, come il nucleo, la cellula potrebbe non essere in grado di sopravvivere e alla fine morirà. Questo tipo di morte cellulare è chiamata apoptosi o morte cellulare programmata.

4. Prevenire la divisione cellulare :Le radiazioni possono anche impedire la divisione delle cellule tumorali. Le cellule si riproducono dividendosi in due cellule figlie identiche. Se le radiazioni danneggiano il DNA della cellula in modo tale da influenzare la divisione cellulare, la cellula potrebbe non essere in grado di dividersi correttamente e alla fine morirà.

5. Prendere di mira le cellule tumorali :La radioterapia mira a fornire alte dosi di radiazioni alle cellule tumorali riducendo al minimo i danni alle cellule sane. Per raggiungere questo obiettivo, i fasci di radiazioni vengono accuratamente modellati e diretti al sito del tumore utilizzando moderne tecniche di radioterapia come la radioterapia conformazionale 3D (3D-CRT), la radioterapia a intensità modulata (IMRT) e la terapia ad arco modulato volumetrico (VMAT).

6. Corso di trattamento :La radioterapia viene solitamente somministrata in più sessioni per un periodo di diverse settimane. Dividendo la dose totale in frazioni più piccole, le cellule sane hanno il tempo di ripararsi e riprendersi, riducendo il rischio di effetti collaterali. Il piano di trattamento specifico, inclusa la dose di radiazioni, il numero di sessioni e altri dettagli, è determinato dal tipo di cancro, dalla posizione del tumore e dai fattori individuali del paziente.

7. Sensibilità alle radiazioni :Diversi tipi di cellule tumorali e cellule sane hanno una sensibilità diversa alle radiazioni. Alcune cellule tumorali sono più radiosensibili, il che significa che vengono danneggiate più facilmente dalle radiazioni, mentre altre sono più radioresistenti. L’efficacia della radioterapia dipende dalla radiosensibilità delle cellule tumorali.

È importante notare che la radioterapia deve essere attentamente pianificata ed erogata da radioterapisti e fisici medici qualificati per garantire accuratezza, efficacia e sicurezza durante il trattamento.