Cosa sono gli alimenti geneticamente modificati?

Gli alimenti geneticamente modificati (alimenti geneticamente modificati), detti anche alimenti geneticamente modificati (GE) o alimenti bioingegnerizzati, sono prodotti agricoli il cui corredo genetico è stato alterato utilizzando moderne tecniche di ingegneria genetica. A differenza dei metodi di selezione tradizionali, che si basano sull’impollinazione incrociata e sulla selezione selettiva, la modificazione genetica comporta l’alterazione diretta del DNA di un organismo per introdurre nuovi tratti o modificare quelli esistenti.

Ecco una spiegazione semplificata del processo di modificazione genetica negli alimenti:

1. Isolamento dei geni:gli scienziati identificano e isolano i geni responsabili di tratti specifici, come la resistenza ai parassiti o agli erbicidi, l'aumento del valore nutrizionale o il miglioramento della resa dei raccolti.

2. Trasferimento genico:il gene isolato viene inserito nel DNA di un organismo diverso, solitamente attraverso un processo chiamato trasformazione. Ciò si traduce nella modificazione del corredo genetico dell'organismo.

3. Espressione e integrazione:il gene introdotto diventa una parte funzionale del DNA dell'organismo ricevente e il tratto desiderato viene espresso nelle sue cellule.

4. Selezione e propagazione:gli organismi modificati con i tratti desiderati vengono selezionati e cresciuti ulteriormente per produrre generazioni successive che ereditano questi tratti.

Lo sviluppo di alimenti geneticamente modificati mira a migliorare caratteristiche specifiche delle colture o del bestiame, come:

1. Resistenza ai parassiti e agli erbicidi:alcune colture GM sono progettate per produrre pesticidi naturali che proteggono da parassiti specifici, riducendo la necessità di insetticidi chimici. Le colture resistenti agli erbicidi consentono una gestione più efficiente delle infestanti.

2. Miglioramento nutrizionale:gli alimenti geneticamente modificati possono essere modificati per aumentare i livelli di nutrienti essenziali, come vitamine, minerali o antiossidanti, affrontando le carenze nutrizionali in alcune popolazioni.

3. Durata di conservazione migliorata:le modifiche genetiche possono essere utilizzate per prolungare la durata di conservazione dei prodotti ritardando il deterioramento e preservando la freschezza.

4. Tolleranza allo stress abiotico:le colture GM possono essere progettate per tollerare condizioni ambientali avverse, come siccità, gelo o elevata salinità, consentendo l’agricoltura in aree difficili.

5. Composizione modificata:le modifiche genetiche possono alterare la composizione dei prodotti alimentari. Ad esempio, è possibile creare alternative a basso contenuto di grassi o ipocaloriche riducendo specifici acidi grassi o carboidrati.

È importante notare che le autorità di regolamentazione di diversi paesi valutano attentamente la sicurezza e l'impatto ambientale degli alimenti geneticamente modificati prima di approvarne la commercializzazione. Sono in corso ricerche e monitoraggi per garantire la sicurezza del consumo di questi prodotti per la salute umana.