Cosa ha fatto Joseph Goldberger per fornire prove della relazione tra pellagra e nutrizione?

Pellagra è stata a lungo considerata una malattia contagiosa, ma Joseph Goldberger ha deciso di dimostrare il contrario. Nel 1915, Goldberger fu incaricato dal servizio sanitario pubblico degli Stati Uniti di indagare su un'epidemia di pellagra nelle zone rurali del Mississippi. Ben presto sospettò che la malattia fosse legata alla dieta e iniziò a condurre una serie di esperimenti.

Lui e i suoi colleghi vivevano con le stesse famiglie colpite dalla pellagra e mangiavano esattamente quello che mangiavano. Nonostante siano entrati in stretto contatto con persone affette da pellagra, non hanno sviluppato la malattia da soli perché la loro dieta era integrata con verdure fresche, latte, uova e carne. Quando i volontari senza pellagra hanno seguito la stessa dieta delle persone colpite, hanno sviluppato anche la pellagra. Ciò suggeriva che la dieta avesse un ruolo nel causare la pellagra, piuttosto che nel contagio.

Goldberger concluse che la pellagra era una malattia causata da una carenza di nutrienti specifici e, in particolare, dalla mancanza di niacina. Questa scoperta ha avuto un profondo impatto sulla salute pubblica, poiché ha aperto la strada allo sviluppo di trattamenti efficaci e misure preventive per la pellagra.