Come ha fatto inizia una vita?

La molecola non era vivo, almeno non nel senso convenzionale. Eppure, il suo comportamento era sorprendentemente realistico. Quando è apparso lo scorso aprile presso la Scripps Research Institute di La Jolla, in California, gli scienziati pensavano che aveva rovinato il loro esperimento. Ma questo frammento sintetico di corse - una delle molecole master nel nucleo di tutte le cellule - si è rivelata insolitamente talento. Nel giro di un'ora della sua formazione, che aveva requisito il materiale organico in una provetta ditale-size e ha iniziato a fare copie di se stesso. Poi le copie fatte copie. In poco tempo, le copie cominciarono a evolversi, sviluppando la capacità di eseguire nuove e inaspettate trucchi chimici. Sorpreso ed entusiasta, gli scienziati che hanno testimoniato l'evento li ha trovati chiedendo, è questo il modo di vita ha cominciato? E 'una domanda che viene chiesto ancora e ancora come notizia di questa straordinaria molecola e altri come si diffonde attraverso il mondo scientifico. Mai prima d'ora le creazioni dei laboratori di venire così vicino a varcare la soglia che separa la vita dalla non vivente, il rapido dai morti. E 'come se le domande fondamentali su chi siamo e come siamo arrivati ​​qui vengono distillate in entità filiformi più piccoli di granelli di polvere. Nel turbinio di ricerca attualmente in corso - e il dibattito filosofico che è certo di seguire - gli scienziati trovano a confrontarsi di nuovo uno dei più antichi misteri della terra. Che cosa, esattamente, è la vita, e come si è iniziare? Le risposte di Scienza a queste domande stanno cambiando, e cambiando rapidamente, come prova freschi versa in dai campi più disparati, come l'oceanografia e la biologia molecolare, la geochimica e astronomia. Questa estate una sorprendente, se ancora abbozzato, la sintesi delle nuove idee emerse nel corso di una riunione di una settimana di ricercatori di origine della vita a Barcellona, ​​Spagna. La vita, ora sembra, non bighellonare al cancelletto di partenza, ma si precipitò indietro al galoppo. UCLA pallido biologo J. William Shop riporta trovare impronte fossili di una comunità microbica fiorente tra due strati di roccia che è di 3,5 miliardi di anni. Questo, insieme ad altri elementi di prova, dimostra che la vita è stata ben stabilita solo un miliardo di anni dopo la formazione della Terra, una evoluzione molto più velocemente di quanto si pensasse. La vita non si pone in calma, condizioni benigne, come una volta assunto, ma sotto i cieli infernali di un pianeta tormentato da eruzioni vulcaniche e minacciato da comete e asteroidi. In realtà, gli intrusi provenienti dallo spazio possono avere consegnato le materie prime necessarie per la vita. Così robusto erano le forze che hanno dato origine ai primi organismi viventi che è del tutto possibile, molti ricercatori ritengono, che la vita ha cominciato non una ma diverse volte prima che finalmente "preso" e colonizzato il pianeta. L'idea che è nata la vita in modo rapido e semplice ha spinto gli scienziati a tentare un'impresa davvero presuntuoso: vogliono creare la vita - la vita reale - in laboratorio. Quello che hanno in mente non è un mostro, come Frankenstein, messa insieme da parti del corpo e scosso nella coscienza da fulmini, ma qualcosa di più come la molecola in quel ditale-size provetta allo Scripps Research Institute. Vogliono girare le lancette del tempo tutta la strada per l'inizio e la creazione di una entità che approssima il primo, essere vivente più primitiva. Questo antico antenato crede Gerald Joyce, il cui laboratorio si avvicinò con la molecola Scripps, potrebbe essere stato un semplice, robusto precursore della moderna RNA, che, insieme con l'acido nucleico DNA, suo cugino chimico, porta il codice genetico in tutte le creature grandi e small.Some tale molecola, Joyce e altri scienziati ritengono, sorto nella zona di crepuscolo indistinto in cui la distinzione tra vivente e non vivente sfuma e scompare definitivamente. L'esatta magia chimica che ha causato di passare da una parte all'altra rimane sconosciuta. Ma gli scienziati di tutto il mondo stanno febbrilmente cercando di duplicarlo. Alla fine, possibilmente prima della fine del secolo, predice Joyce, uno o più di loro riuscire a creare una molecola "vivente". Quando lo fanno, si getterà in forte rilievo una delle domande più sconvolgenti del tutto: era la vita di un miracolo improbabile che è successo solo una volta? O è il risultato di un processo chimico così comune e inevitabile che la vita può essere continuamente nascendo in tutto l'universo?