Cosa ha spinto per la prima volta gli operatori sanitari a implementare pratiche di antisepsi delle mani?

Ignaz Semmelweis, un medico ungherese che lavorò a Vienna nel 1840, è ampiamente considerato il pioniere nell’implementazione delle pratiche antisettiche per le mani. Semmelweis notò che il tasso di mortalità tra le donne che partorivano nell'ospedale di maternità era molto più alto che nella clinica gestita dall'ostetrica. Ha ipotizzato che qualcosa nell'ambiente ospedaliero stesse causando l'alto tasso di mortalità e credeva che la diffusione fosse avvenuta per mano di medici e infermieri.

Per testare la sua ipotesi, Semmelweis ha introdotto un protocollo obbligatorio per il lavaggio delle mani utilizzando una soluzione di cloro. Ha incaricato medici e infermieri di lavarsi le mani con la soluzione clorata prima di esaminare ciascun paziente. Di conseguenza, il tasso di mortalità nell’ospedale di maternità diminuì drasticamente, confermando la sua teoria.

Le scoperte e le raccomandazioni di Semmelweis incontrarono inizialmente la resistenza dei suoi colleghi, che erano scettici sull'idea che le loro mani potessero essere la fonte dell'infezione. Tuttavia, nel corso del tempo, l’importanza dell’igiene delle mani è stata riconosciuta e le pratiche di lavaggio delle mani sono diventate una componente essenziale delle misure di prevenzione delle infezioni nelle strutture sanitarie.