Perché l’amianto è un problema ambientale?

L'amianto, un minerale fibroso presente in natura, un tempo era ampiamente utilizzato in vari settori per la sua resistenza al calore e durevolezza. Tuttavia, il suo utilizzo diffuso ha sollevato notevoli preoccupazioni ambientali a causa della sua natura dannosa e persistente.

1. Rischi per la salute: Le fibre di amianto sono pericolose se inalate, poiché possono causare gravi problemi di salute, tra cui il cancro ai polmoni, il mesotelioma (un cancro raro legato quasi esclusivamente all’esposizione all’amianto) e l’asbestosi (una condizione polmonare cronica).

2. Contaminazione del terreno: L’estrazione, la lavorazione e lo smaltimento dell’amianto hanno provocato una diffusa contaminazione del territorio. I rifiuti contenenti amianto, compresi scarti e polvere, possono contaminare il suolo, colpendo gli ecosistemi vicini. Se lasciati indisturbati, questi siti contaminati rappresentano un rischio sanitario a lungo termine per le comunità.

3. Inquinamento atmosferico: La manipolazione e lo smaltimento impropri dei materiali di amianto possono rilasciare fibre nocive nell'aria. Il vento può trasportare queste fibre su lunghe distanze, esponendo potenzialmente intere popolazioni a rischi per la salute.

4. Contaminazione dell'acqua: Le fibre di amianto possono penetrare nei corsi d’acqua e contaminare le falde acquifere vicino ai siti minerari e di smaltimento. Ciò comporta rischi per gli ecosistemi acquatici e per le popolazioni umane che fanno affidamento sulle fonti d’acqua per bere, lavarsi e irrigare.

5. Materiali da costruzione e rifiuti edili: I materiali da costruzione contenenti amianto, come isolamenti, coperture e tegole, possono deteriorarsi nel tempo, rilasciando fibre nell’ambiente circostante. Le strutture di demolizione contenenti questi materiali possono anche rilasciare fibre di amianto nell'aria e richiedere una gestione specializzata dei detriti della demolizione.

6. Smaltimento illegale e siti abbandonati: Lo smaltimento improprio dei materiali contenenti amianto spesso provoca discariche illegali e siti contaminati abbandonati. Questi siti diventano pericoli ambientali e possono comportare rischi per le persone che vivono nelle vicinanze.

7. Sfide nella riparazione: Gli sforzi di bonifica e pulizia dell’amianto sono complessi, costosi e richiedono il rispetto di rigide norme di sicurezza per prevenire ulteriori contaminazioni. La gestione a lungo termine dei siti contaminati da amianto pone continue sfide ambientali e finanziarie.

A causa di queste preoccupazioni ambientali, molti paesi hanno implementato normative per controllare l’uso e la manipolazione dell’amianto per proteggere la salute umana e l’ambiente. Tuttavia, l’eredità del precedente utilizzo non regolamentato continua a porre sfide ambientali significative e necessità di bonifica.