Salute e malattia
L'esofago è un tubo muscolare che collega la faringe (gola) allo stomaco. È lungo circa 25 cm (10 pollici) e ha un diametro di 2,5 cm (1 pollice). L'esofago si trova dietro la trachea (trachea) e il cuore, e davanti alla colonna vertebrale.
L'esofago è rivestito da una membrana mucosa, che aiuta a proteggerlo dai danni causati dal cibo e dalle bevande che lo attraversano. I muscoli dell'esofago si contraggono e si rilassano in modo coordinato, noto come peristalsi, per spingere il cibo e le bevande nello stomaco.
L'esofago ha due muscoli sfinterici, uno all'estremità superiore (lo sfintere esofageo superiore) e uno all'estremità inferiore (lo sfintere esofageo inferiore). Questi sfinteri aiutano a impedire che cibo e bevande rifluiscano nella faringe o nello stomaco.
Funzione dell'esofago
La funzione principale dell'esofago è trasportare cibo e bevande dalla faringe allo stomaco. La peristalsi è il meccanismo principale attraverso il quale cibo e bevande vengono spostati lungo l'esofago. La peristalsi è una serie di contrazioni muscolari involontarie che iniziano nella faringe e continuano lungo l'esofago. Queste contrazioni creano un movimento ondulatorio che spinge cibo e bevande verso il basso.
Lo sfintere esofageo superiore si rilassa per consentire al cibo e alle bevande di entrare nell'esofago. Lo sfintere esofageo inferiore si rilassa per consentire al cibo e alle bevande di entrare nello stomaco.
Significato clinico dell'esofago
L’esofago può essere influenzato da una varietà di condizioni, tra cui:
* Cancro esofageo: Questo è l’ottavo cancro più comune al mondo. È più comune negli uomini che nelle donne. Il rischio di cancro esofageo aumenta con l’età, il consumo di alcol, il consumo di tabacco e l’obesità.
* Malattia da reflusso gastroesofageo (GERD): Questa è una condizione in cui il contenuto dello stomaco rifluisce nell'esofago. GERD può causare bruciore di stomaco, nausea, vomito e dolore.
* stenosi esofagea: Questa è una condizione in cui l'esofago si restringe. Le stenosi esofagee possono essere causate da infiammazioni, cicatrici o tumori.
* Acalasia: Questa è una condizione in cui lo sfintere esofageo inferiore non si rilassa correttamente. L’acalasia può causare difficoltà di deglutizione, dolore toracico e rigurgito.
Diagnosi e trattamento delle patologie esofagee
È possibile utilizzare una varietà di test per diagnosticare le condizioni esofagee, tra cui:
* Endoscopia superiore: Questa è una procedura in cui un tubo sottile e flessibile con una telecamera all'estremità viene inserito nell'esofago. L'endoscopia superiore può essere utilizzata per visualizzare l'esofago e per eseguire biopsie.
* Manometria esofagea: Questa è una procedura in cui un tubo sottile e flessibile con un sensore di pressione all'estremità viene inserito nell'esofago. La manometria esofagea può essere utilizzata per misurare la pressione nell'esofago e per valutare la funzione degli sfinteri esofagei.
* Rondine di bario: Questa è una procedura a raggi X in cui il paziente ingerisce un liquido contenente bario. La deglutizione del bario può essere utilizzata per visualizzare l'esofago e identificare eventuali anomalie.
Il trattamento delle condizioni esofagee dipende dalla causa sottostante. Le opzioni di trattamento possono includere farmaci, interventi chirurgici e cambiamenti nello stile di vita.
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