Perché le persone sono dipendenti dalla nicotina?

La nicotina è una sostanza che crea dipendenza e si trova nei prodotti del tabacco, tra cui sigarette, sigari e tabacco senza fumo. Esercita i suoi effetti interagendo con i recettori nicotinici dell'acetilcolina (nAChR) nel cervello, che sono coinvolti nella regolazione dell'umore, dell'attenzione e della ricompensa.

Quando la nicotina si lega a questi recettori, innesca una cascata di eventi che porta al rilascio di dopamina, un neurotrasmettitore associato al piacere e alla ricompensa. Questo rinforzo positivo incoraggia l’uso ripetuto della nicotina, poiché gli individui cercano di sperimentare gli effetti piacevoli che fornisce.

Inoltre, la nicotina può anche ridurre i livelli di ansia e stress, il che può contribuire alle sue proprietà di dipendenza. Colpisce vari percorsi cerebrali coinvolti nella dipendenza, nel rinforzo e nei sintomi di astinenza. Questi effetti, uniti alla facilità di accesso e alla diffusa disponibilità dei prodotti del tabacco, rendono la dipendenza dalla nicotina un problema significativo per la salute pubblica.

Comprendere i meccanismi della dipendenza dalla nicotina è essenziale per sviluppare strategie efficaci per prevenire e curare le malattie legate al tabacco e aiutare le persone a liberarsi dalla dipendenza dalla nicotina.