Perché la nicotina rende difficile smettere di fumare una volta iniziato?

La nicotina è la componente che crea dipendenza nel fumo di tabacco. È ciò che spinge i fumatori a tornare per averne ancora. Diversi fattori contribuiscono alle proprietà di dipendenza della nicotina:

1. Assorbimento e distribuzione rapidi:la nicotina viene rapidamente assorbita nel flusso sanguigno attraverso i polmoni e le mucose. Nel giro di pochi secondi dopo aver fatto una boccata, la nicotina raggiunge il cervello, motivo per cui i fumatori sperimentano un rapido "colpo" di piacere.

2. Attivazione del sistema di ricompensa:la nicotina si lega e attiva i recettori nicotinici dell'acetilcolina (nAChR) nel cervello, in particolare quelli nel nucleo accumbens, che fa parte del sistema di ricompensa del cervello. Questa attivazione innesca il rilascio di dopamina, un neurotrasmettitore associato al piacere e al rinforzo, portando alla sensazione piacevole che molti fumatori associano alla nicotina.

3. Rinforzo e ricompensa:gli effetti positivi della nicotina, come il rilassamento, l'aumento dell'attenzione e il miglioramento dell'umore, rafforzano il comportamento del fumo. Ciò significa che è più probabile che i fumatori continuino a fumare per sperimentare questi effetti piacevoli.

4. Riduzione dei sintomi di astinenza:la nicotina riduce anche i sintomi di astinenza associati alla cessazione dell'assunzione, come irritabilità, ansia, voglie e difficoltà di concentrazione. Ciò può rendere difficile smettere di fumare, poiché i fumatori potrebbero ricorrere nuovamente al fumo per alleviare questi sintomi.

5. Aumento della sensibilità dei recettori:l’esposizione cronica alla nicotina può portare ad un aumento del numero e della sensibilità dei nAChR nel cervello, rendendo i fumatori più reattivi alla nicotina e quindi più propensi a continuare a fumare.

La combinazione di questi fattori rende la nicotina una sostanza che crea elevata dipendenza. È importante notare che smettere di fumare è possibile, ma può essere difficile a causa delle proprietà di dipendenza della nicotina. Il sostegno degli operatori sanitari, le terapie comportamentali e le terapie sostitutive della nicotina possono aiutare le persone a smettere di fumare e a superare la dipendenza dalla nicotina.