Dove agisce la nicotina nel corpo?

Nicotina si lega e attiva i recettori nicotinici dell'acetilcolina (nAChR) sulla membrana post-sinaptica, principalmente nel sistema nervoso centrale. Questi recettori sono canali ionici che consentono il flusso di ioni attraverso la membrana, portando alla depolarizzazione e alla trasmissione di un segnale nervoso.

All’interno del sistema nervoso centrale, la nicotina colpisce principalmente il sistema mesolimbico della dopamina, che è una rete di regioni cerebrali coinvolte nella ricompensa e nel piacere. La nicotina agisce sui nAChR di questo sistema, innescando il rilascio di dopamina, che è associata a sensazioni di piacere e di rinforzo. Questo effetto di rinforzo positivo è ciò che determina la proprietà di dipendenza della nicotina e contribuisce all’uso continuato dei prodotti del tabacco nonostante le loro conseguenze negative sulla salute.

Oltre al sistema nervoso centrale, la nicotina può influenzare i nAChR anche in altre parti del corpo, come il sistema nervoso periferico e i gangli autonomici. Questi effetti includono l’aumento della frequenza cardiaca, della pressione sanguigna e della frequenza respiratoria, oltre al rilassamento della muscolatura liscia delle vie aeree e del sistema digestivo.